Gustave Courbet è considerato il il padre del “realismo” pittorico. Fu infatti tra i primi a ritrarre la vita quotidiana nella sua essenza, sottraendola alla visione edulcorata e idealistica con cui veniva rappresentata dai suoi contemporanei. Dotato di una rara sensibilità, Courbet grazie alla sua visione personale ma realistica del mondo ha innovato profondamente la pittura.
Le sue opere, rivoluzionarie, mantenendosi in bilico fra gli echi del Romanticismo e i riflessi di un Impressionismo che proprio in quegli anni muoveva i primi passi, rappresentarono un forte modello di riferimento soprattutto per Manet, Monet e Degas.