Il Tesoro di San Gennaro lascia temporaneamente Napoli per raggiungere New York. Tredici opere provenienti dal patrimonio custodito nella città partenopea saranno esposte all’Italian American Museum di Manhattan, nel cuore di Little Italy, in una mostra che porterà oltreoceano una parte significativa della storia artistica e religiosa napoletana. Un viaggio dal forte valore simbolico, che si inserisce nelle celebrazioni per il centenario della Festa di San Gennaro di Little Italy e per i cinquecento anni dal Voto pronunciato da Napoli in onore del suo patrono.
Si intitola “Il Tesoro. San Gennaro da Napoli a New York” l’esposizione che sarà aperta al pubblico dal 21 novembre 2026 al 20 febbraio 2027. Curata da Giulia Silvia Ghia, è promossa da We the Italians e dall’Italian American Museum, coprodotta con Arthemisia e realizzata in collaborazione con la Deputazione della Real Cappella del Tesoro di San Gennaro, che ha concesso il prestito delle opere, e con il Museo del Tesoro di San Gennaro, la cui gestione è affidata a D’UVA.
Il progetto è stato selezionato dal Comitato Neapolis 2500 e finanziato dal Ministero degli Affari Esteri e della Cooperazione Internazionale, il cui contributo è destinato al trasporto dei manufatti. L’iniziativa gode inoltre del patrocinio dello stesso Ministero, del Ministero della Cultura e del Comune di Napoli.
L’appuntamento newyorkese non sarà soltanto un’occasione per ammirare alcuni capolavori del patrimonio artistico napoletano, ma anche un modo per ricostruire il legame tra il Santo e le generazioni di italiani che, partendo da Napoli, hanno trovato negli Stati Uniti una nuova casa senza dimenticare le proprie origini.
Il Tesoro nel cuore della comunità italoamericana
La scelta di Little Italy come sede dell’esposizione ha un significato che va oltre la collocazione geografica. Mulberry Street è infatti uno dei luoghi storicamente più rappresentativi dell’immigrazione italiana a New York e continua a essere il centro delle celebrazioni dedicate a San Gennaro, una tradizione che da un secolo accompagna la vita della comunità italoamericana. La festa, celebrata ogni settembre, è diventata nel tempo un appuntamento conosciuto a livello internazionale. Le celebrazioni religiose si intrecciano con manifestazioni popolari e momenti di aggregazione che testimoniano quanto il culto del Santo sia rimasto centrale nella costruzione e nella conservazione dell’identità italiana oltreoceano.
Il 2026 segna proprio il centenario della Festa di San Gennaro di Little Italy, nata nel 1926. Portare il Tesoro nella stessa strada in cui la comunità continua a celebrare il proprio patrono significa dunque riconoscere il valore di una tradizione che ha saputo superare le distanze geografiche e il passare delle generazioni. Rapporto che si spiega tornando alle grandi migrazioni tra Ottocento e Novecento. Migliaia di uomini e donne lasciarono Napoli per raggiungere l’America, affrontando viaggi difficili e spesso senza la certezza di poter tornare. In quel momento di distacco dalla propria terra, San Gennaro rappresentava un riferimento spirituale e affettivo, una presenza familiare alla quale affidare le proprie speranze.
Per molti emigranti, una delle ultime immagini di Napoli prima della partenza era proprio quella della statua del Santo collocata al Molo San Vincenzo. Un saluto alla città e, idealmente, una benedizione prima di affrontare l’oceano. La devozione viaggiò con loro. Attraverso le famiglie, le celebrazioni religiose e le tradizioni popolari, il culto di San Gennaro si radicò anche negli Stati Uniti, diventando un elemento distintivo della comunità napoletana e italiana. Oggi il trasferimento delle opere a New York assume il significato di un ritorno simbolico: il patrimonio della città raggiunge i discendenti di chi, generazioni prima, aveva portato oltreoceano la propria fede.
Argenti, calici e oggetti sacri: le opere in mostra
Il percorso espositivo comprende tredici manufatti che documentano cinque secoli di storia artistica e religiosa. La selezione mette in evidenza la varietà del Tesoro di San Gennaro, nel quale la devozione si è espressa attraverso opere di oreficeria, argenteria, pittura e oggetti destinati alle celebrazioni liturgiche. Tra i pezzi più antichi figura la pisside dell’Arcivescovo di Capua del 1582, appartenente al gruppo di oggetti un tempo conservati nel Tesoro vecchio del Duomo. Di grande pregio è anche il calice Strambone del 1707, caratterizzato dalla presenza di rubini, cherubini e figure sacre. Un altro manufatto di particolare interesse è il calice donato dalla famiglia Sangro nel 1761. La sua decorazione comprende le ampolle del sangue di San Gennaro e le rappresentazioni delle tre virtù teologali: Fede, Speranza e Carità. A completare il nucleo degli argenti storici sarà la pisside dei Fratelli del Giudice, espressione della raffinata produzione napoletana del tardo Settecento.
Queste opere testimoniano il contributo di famiglie e committenti che, nel corso dei secoli, hanno arricchito il patrimonio del Santo con donazioni di grande valore artistico. Non sono soltanto oggetti preziosi, ma documenti materiali di una devozione profondamente radicata nella storia sociale e culturale di Napoli. I calici e le pissidi selezionati per la mostra sono stati recentemente sottoposti a interventi di restauro dalla Scuola di Restauro del Botticino, grazie al sostegno di Mulino Caputo con Valore Italia.
Sarà esposto anche il dipinto ovale San Gennaro di Jacopo Cestaro, realizzato nel XVIII secolo e recentemente restaurato dalla ditta Karin Tortora Restauro attraverso un finanziamento privato.
Accanto alle opere storiche troveranno spazio una mitra in tessuto e il piviale destinato al busto di San Gennaro, entrambi risalenti alla fine del Novecento e utilizzati nella quotidianità del culto. La loro presenza introduce una dimensione diversa nel percorso, mostrando come la tradizione religiosa non sia soltanto un patrimonio da conservare, ma una pratica ancora viva. Completa la selezione la replica del busto reliquiario del Santo, realizzata nel 2015 da Armando Arcovito con argento, bronzo e leghe metalliche. Il manufatto richiama una delle immagini più riconoscibili di San Gennaro e restituisce al pubblico americano un riferimento visivo immediatamente legato alla devozione napoletana. Tra i materiali esposti ci sarà inoltre una riproduzione del Voto di Napoli del 13 gennaio 1527, documento che introduce uno dei capitoli più importanti della storia del rapporto tra la città e il suo patrono.
Le fotografie di Mimmo Jodice raccontano la Cappella del Tesoro
Il dialogo tra passato e presente sarà sviluppato anche attraverso quattro opere fotografiche di Mimmo Jodice, provenienti dalla mostra Il colore di Mimmo Jodice, allestita presso il Museo del Tesoro di San Gennaro. Le fotografie si concentrano su particolari del dipinto di Jusepe de Ribera San Gennaro esce illeso dalla fornace, custodito nella Cappella del Tesoro. Attraverso la ricerca visiva di Jodice, alcuni dettagli dell’opera pittorica vengono isolati e restituiti in una nuova dimensione, offrendo una lettura contemporanea di un patrimonio profondamente legato alla storia e alla spiritualità napoletana.
Il percorso sarà arricchito da testimonianze filmiche e immagini dell’Archivio fotografico Siano, insieme a fotografie della comunità italoamericana. Particolare attenzione sarà dedicata alle processioni di San Gennaro, mettendo a confronto quelle napoletane con le celebrazioni che si svolgono a New York. Attraverso queste testimonianze sarà possibile osservare come una stessa tradizione abbia assunto caratteristiche differenti nei due contesti, conservando tuttavia il proprio significato religioso e identitario.
Cinquecento anni dal Voto di Napoli a San Gennaro
La mostra arriva a New York in un momento particolarmente importante anche per la storia della città partenopea. Il 13 gennaio 2027 ricorreranno infatti cinquecento anni dal Voto pronunciato da Napoli nel 1527, quando la città si affidò al proprio patrono in una fase drammatica della sua storia.
Di fronte alla minaccia della peste e a una situazione di grave difficoltà, Napoli formulò una solenne promessa a San Gennaro, impegnandosi a edificare una cappella in suo onore in cambio della protezione del Santo. Da quell’impegno prese forma il progetto della Real Cappella del Tesoro, destinata a diventare uno dei luoghi più importanti della devozione cittadina e uno straordinario scrigno di arte e storia.
La riproduzione del documento del 13 gennaio 1527, inserita nel percorso newyorkese, permetterà di raccontare questo passaggio fondamentale anche a un pubblico internazionale. La ricorrenza si lega idealmente al centenario della festa di Little Italy: due anniversari che, pur appartenendo a momenti storici differenti, raccontano la continuità di un rapporto tra San Gennaro e i suoi fedeli. Da una parte Napoli, dove il culto ha origine e si è consolidato nei secoli; dall’altra New York, dove la devozione è diventata parte integrante della storia dell’emigrazione italiana.
Un catalogo bilingue e una rete di collaborazioni internazionali
Ad accompagnare la mostra sarà un catalogo bilingue, in italiano e inglese, pubblicato da Moebius. Il volume raccoglierà i saluti istituzionali, il saggio introduttivo della curatrice Giulia Silvia Ghia e le schede dedicate alle opere esposte. Tra i contributi previsti figurano quelli di Vincenzo De Gregorio, Abate Prelato della Cappella del Tesoro di San Gennaro; Riccardo Carafa d’Andria, Vicepresidente della Deputazione della Real Cappella; Joseph V. Scelsa, Fondatore e Presidente dell’Italian American Museum di New York; Giuseppe Pastorelli, Console Generale d’Italia a New York; Gaetano Manfredi, Sindaco di Napoli e Presidente della Deputazione; e Umberto Mucci, Fondatore e Presidente di We the Italians. Il coordinamento tra Napoli e New York e le pubbliche relazioni sono affidati a Germana Valentini, scrittrice ed esperta di emigrazione italiana e cultura italoamericana. Luciana De Maria è invece la referente scientifica e organizzativa della mostra per la Deputazione della Real Cappella del Tesoro di San Gennaro.
