Una trilogia cinematografica e una serie fotografica inedita raccontano l’emarginazione, la costruzione dell’identità e le contraddizioni della società digitale. La mostra apre il 13 novembre.
Una storia vera all’origine del progetto
La ricerca di visibilità e riconoscimento attraverso i social media, il conflitto con i meccanismi delle piattaforme digitali e una vicenda personale conclusasi tragicamente: è da qui che prende le mosse Do U Dare!, il nuovo progetto di Shirin Neshat in arrivo al MAXXI di Roma dal 13 novembre al 10 gennaio 2027. Curata da Bartolomeo Pietromarchi con Anne Palopoli, la mostra riunisce tre film e una serie di fotografie realizzati tra il 2025 e il 2026.
L’opera si ispira alla storia di Nasim Najafi Aghdam, donna iraniana appartenente alla comunità bahá’í, emigrata negli Stati Uniti per sfuggire alle persecuzioni religiose. Attraverso YouTube aveva costruito una propria identità pubblica, pubblicando video di performance, musica e danza. Nel 2018, dopo un conflitto con la piattaforma, aveva aperto il fuoco nella sede californiana dell’azienda, ferendo tre persone prima di togliersi la vita. Neshat rielabora questa vicenda per affrontare i temi della solitudine, dell’esclusione e delle forme di controllo nella società americana.
Tre film nella metropoli americana
La trilogia si sviluppa in tre ambientazioni dell’area metropolitana di New York. In Wall Street, la protagonista attraversa il distretto finanziario di Manhattan, simbolo del potere economico, fino a ritrovarsi coinvolta in una performance teatrale nella quale diventa contemporaneamente spettatrice e protagonista. In Brooklyn, il paesaggio urbano segnato dalla precarietà fa da sfondo a una narrazione in bianco e nero. L’incontro con un politico americano e il successivo ingresso in un negozio di parrucche segnano una svolta: attraverso il travestimento, la donna reinventa la propria immagine, trasformandosi in una sorta di Wonder Woman. Il terzo episodio, Suburb, si sposta nella periferia residenziale, dove una casa popolata da manichini, abiti e parrucche diventa uno spazio di continua sperimentazione dell’identità. Il passaggio dal bianco e nero al colore accompagna le trasformazioni della protagonista.
Le fotografie e l’influenza dei social media
Accanto ai film, Neshat presenta fotografie di figure umane dalle sembianze di bambole di porcellana. Volti, busti e mani assumono un aspetto quasi spettrale, attraverso composizioni che richiamano la fotografia surrealista. Le opere interrogano il ruolo dei social media nella costruzione dell’immagine personale e il rischio che la ricerca di riconoscimento finisca per produrre nuove forme di omologazione. A completare il progetto sono gli estratti poetici di Forugh Farrokhzad, che accompagnano le immagini.
Dall’Iran a New York, il percorso di Shirin Neshat
Nata a Qazvin, in Iran, nel 1957, Shirin Neshat vive e lavora a New York. Tra le protagoniste dell’arte contemporanea internazionale, ha sviluppato una ricerca che attraversa fotografia, videoarte e cinema, concentrandosi sui rapporti tra identità, genere, religione e potere, anche alla luce della propria esperienza dell’esilio. Tra i suoi lavori più noti figura Women of Allah (1993-1997), serie fotografica in cui la calligrafia persiana attraversa i volti e i corpi femminili. Negli ultimi anni ha esteso la propria attività alla regia lirica, firmando anche Aida per il Festival di Salisburgo.
L’incontro con l’artista
Venerdì 13 novembre alle ore 18, in occasione dell’apertura della mostra, Neshat incontrerà il pubblico del MAXXI nell’ambito del ciclo Conversazioni d’autore. In dialogo con la storica dell’arte Maria Alicata, parlerà di identità, apparenza digitale e solitudine nell’era dell’iperconnessione. L’incontro si svolgerà in inglese con traduzione simultanea e sarà a ingresso libero fino a esaurimento posti.
Do U Dare! è stata presentata per la prima volta a Palazzo Marin, a Venezia, da maggio a settembre 2026, con la curatela di Ilaria Bernardi e Bartolomeo Pietromarchi. Il progetto è stato prodotto dall’Associazione Genesi e da Banca Ifis; il catalogo omonimo è pubblicato da Magonza. La tappa romana è realizzata con la collaborazione di Romaeuropa Festival.
