ROMA – Lo scatto, conservato all’Institut national d’histoire de l’art di Parigi, Fol Phot 39 n°11, acquistata nel 1958 alla galerie Fabius, sarebbe stata realizzata da Edmond Bénard. La foto è in realtà il ritratto di un gruppo di persone, tra le quali sarebbe presente Van Gogh all’età di circa 35 anni. Questa sarebbe l’unica foto del pittore da adulto, ad oggi infatti, sono note solo altre due foto che ritraggono l’artista da adolescente. Lo studioso sarebbe arrivato alla conclusione che la foto in questione ritragga Van Gogh, attraverso il confronto con alcuni autoritratti e ritratti di Vincet e partendo anche dalla somiglianza con il fratello Theo.
Secondo l’analisi condotta da De Robertis, realizzata con la collaborazione di Alan Zamboni, lo scatto, nonostante sia stato etichettata sul retro dal fotografo Edmond Bénard con le parole “Cormon & ses élèves”, sarebbe stato realizzato all’Academie Julian, in occasione di un evento particolare, visto anche l’abbigliamento. “L’ambiente in cui è scattata l’immagine è molto simile a quello di altre immagini dell’Academie Julian e non somiglia affatto alle immagini dell’atelier Cormon”, e vi è “la presenza di un’opera sul cavalletto (di destra) a firma di Jean de Francqueville, pittore che aveva frequentato l’Academie Julian”, indizio che “è stato rilevato da Monsieur Delatour curatore all’INHA”.
I personaggi presenti nello scatto sono 34, alcuni sono stati riconosciuti e rimanderebbero appunto proprio all’Academie Julian. Questo l’elenco dei personaggi altamente probabili: N° 3 – Eduard Vuillard (iscritto all’Academie Julian nell’88) – N° 8 – Kallela (finlandese iscritto all’Academie Julian nell’88) – N° 14 – Pierre Bonnard (iscritto all’Academie Julian nell’88) – N° 23 – Andries Bonger (non è pittore ma è amico dei fratelli van Gogh,cognato di Theo) – N° 25 – Walter Withers (australiano giunto in Europa nell’87 iscritto all’Academie Julian nell’88) – N° 31 – Ferdinand Hart Nibbrig (olandese iscritto all’Academie Julian nell’88) – N° 16 – John Longstaff (australiano giunto in Europa nell’87 iscritto all’Academie Julian nell’88)”.
Ecco invece quello dei probabili: N° 6 – Paul Gauguin (non iscritto all’Academie Julian) – N° 22 – Arthur Briet (olandese iscritto all’Academie Julian nell’88) – N° 20 – William Dodge Mc Knight (ex allievo Cormon) – N° 34 – Tudor S. G. Tucker (australiano giunto in Europa nell’87 iscritto all’Academie Julian nell’88) – N° 30 – Emanuel Philips Fox (australiano giunto in Europa nell’87 iscritto all’Academie Julian nell’88)”. “Vi sono poi altri personaggi che, sulla base di foto o ritratti dell’epoca, sono stati ipotizzati ma che hanno un’alea di incertezza”, ovvero: “N° 5 – Paul Serusier (iscritto all’Academie Julian nell’88, di cui era massier) – N° 13 – George Lacombe (iscritto all’Academie Julian nell’88) – N° 33 – Julien Rabache (ex allievo Cormon) – N° 1 – Harry Bates (scultore residente a Londra amico di Russell) – N° 15 – Paul Ranson (iscritto all’Academie Julian nell’88) – N° 24 – Ker Xavier Roussel (iscritto all’Academie Julian nell’88)”.
La foto secondo lo studioso sarebbe stata realizzata tra 1880 e il 1890. Infine “perché 34 persone, che con tutta probabilità non si conoscono se non a piccoli gruppi, provenienti da scuole e paesi diversi si riuniscono per una foto di insieme all’Academie Julian? Secondo quanto scrivono De Robertis e Zamboni, un’ipotesi potrebbe essere quella del matrimonio di John Peter Russell.