Dalla “scandalosa” arte sacra di Caravaggio alle tempeste sulla tela di Turner, dai colori di Van Gogh all’esplicita radicalità anche politica di Picasso, dalle miracolose sculture di Bernini al capolavoro mutilato di Rembrandt, dal pittore della Rivoluzione, David, al linguaggio rivoluzionario di Rothko: otto opere “chiave” per comprendere la psicologia di chi l’ha concepita e realizzata.
Attraverso le opere e le vite degli artisti, Schama fa toccare con mano quel momento in cui una mente, una grande maestria tecnica e una geniale ispirazione si fondono, creando qualcosa di unico.
La biografia di ogni pittore – Caravaggio, Rothko, Bernini, Picasso, Turner, David e Van Gogh – viene raccontata a partire da un dettaglio, da una scelta particolare, da un’espressione in una determinata opera.
Come nel caso di Caravaggio, protagonista della prima puntata, la cui vita violenta e il cui tormento – dopo essersi macchiato di una gravissima colpa – affiorano dalla scelta di rappresentarsi nella testa mozzata del mostro in “Davide con la testa di Golia”. Schama parte proprio da questo dipinto per raccontare la complessa psicologia di Michelangelo Merisi da Caravaggio, vissuto avventurosamente nella Roma del XVII secolo.